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だがよく見ると、さっきと少し違う。
さっきまで小さく開いていた篤の目は、完全に閉じている。
僅かにあった呻き声も、今はない。
「……篤？」
腰を下ろし、呼び掛ける。
篤からの返事は――無い。
「おい篤？」
身体を揺らす。
反応は――無い。
僅かな反応も無い。
「篤……篤……」
揺さぶり続ける。
しかし、篤は変わらない。
反応しない。
その目も口も、閉じたまま。
「……嘘だろ」
少女が口にした言葉が、脳裏を過ぎる。
嫌な予感が、頭を過ぎる。
瞬時に、篤の胸先へと手を――。
「……そんな……」
それを理解するのには、数秒を費やした。
いや。
焦燥する感情を抑え、それを解るためには、数瞬の時を使わざるをえなかった。
そして俺は――実感した。
今の篤を。
篤がどうなっているのかを。
「そんなわけ……ねぇだろ……」
再度確認する。
鼓動は止まっている。
身体も止まっている。
そして、篤も止まっている。
完全に。
完璧に。
篤は――動いていない。
「嘘だろ篤！ おい！」
そうとわかっていても。
俺はまだ、篤に呼び掛け続ける。
「なぁ篤！ 返事をしてくれよ！ 篤！」
もう動いていないと知っていても。
もう止まっているとわかっても。
肩を揺さぶり、呼び続ける。
「何やってんだよおい！ 勝手に死んでんじゃねぇよ！」
視界がぼやける。
目が熱い。
瞬きをするたび、その熱さは増していく。
やがて頬を、熱い何かが伝う。
「お前はまだ死ねねぇんだろ!? 音楽を勉強するために、留学するんじゃねぇのかよ！」
まだ留学をしていない。
だから篤は、死ぬのを望んでいない。
未来を叶えていないから、篤は死にたくない。
でも。
篤は止まった。
動かなくなってしまった。
「だから……死んでんじゃ……ねぇよ……」
頬を伝っていた――涙は、篤の顔横の地面へと滴る。
やがて、四つん這いのような体勢は崩れていき、地面と顔との間隔は徐々に狭まる。
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