雪月花

二話

「いえね、我が愚妹がご迷惑をおかけしているようなのでね」

「とんでもない。彼女にはこちらが世話になっているぐらいです」

冷戦が客間で行われている中、屯所の中を見回った辰義たちの足音が聞こえてきた。

「…続きは父上とお伺いいたしましょう」

守義はそう言うとにこりと笑って見せた。

ーこの男、玄瑞より食えないな。

九一は静かに考えながら、緊迫した空気の中にいた。

「ああ、玄瑞。終わったのか？」

すらりと開けられた襖の向こうにいたのは晋作たち一行であった。

「ええ、終わりました。辰義様、お疲れでしょう、今お茶を出しますが故」

「よい。さて、守義、どうであった？」

玄瑞のことなどいないかのように扱い、息子に鋭い視線を投げかけ辰義は腰を下ろした。

「上々です。由南はここにいる」

守義が由南の名前を出した瞬間、それまで黙っていた四人の表情が硬くなった。

「ほう。あの小娘は帰らぬと思えばこのような所におったか。恥知らずもいいとこ」

辰義は心配するわけでもなく、忌々しそうに言葉を吐きだした。

「恥知らず、ですか？」

玄瑞が言葉をつなげ聞きなおすと辰義は一つうなずいて見せた。

「女子でありながら剣がやりたい、学がほしいなどというものがどこにおる？」

あれは我が一族末代までの恥だ

そう辰義が言った瞬間、静かに空気が変わった。

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