緋色の刻

人知れず刻は流れる

　私立桜皇学園の敷地は広い。やたら、広い。
　敷地内にある学生寮を目指し、ひたすら足を運びながら、うんざりと少女は小走りに進む。
　一応寮に一番近い門から入ったのだが、軽く１５分は歩かなくてはいけない。 ゆっくり敷地内の緑を楽しみながら、ならば楽しいかもしれないが、今はバイト帰りでしかも門限まであと１０分、寮母の見回りまであと２０分。急がなければ、口煩い寮母のお叱りと、罰則…しかも今月はすでに三回、門限を破っているから、バイト先への抗議や親への連絡もある。

「…バイト代入ったら自転車、買おう… 」

　そしたら防犯手続きして、学園内での使用許可書提出して自転車置き場の利用許可もらって…つらつら考えながら歩いていると、前方、街灯の死角に何かが踞っているのが見える。

　思わず、足を止める。

　こんな時間に…寮生の誰かがうずくまっているのか…近付いて声をかけるべきか…と、昼間、友人から聞いた噂話が頭を過る。

『うちの学校、出るんだって…』

『ほら、大講堂建てるときに、お墓が大量に出てきたって』

『それ以来、出るらしいよ』

『流石に鬼憑きは出ないみたいだけど』

『気を付けないと、魂抜かれるって話だよ』
　世界大戦中に起きた

『大疫災』

の影響で、あの世とこの世のバランスが崩れ、所謂魑魅魍魎が人間界にあらゆる災難をもたらせている。
　その中でもポピュラーなのは『鬼憑き』とよばれる、人の体に複数の魂が飛び込み、凶行に走る。