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「コンコン」
「ったく、何だよ」
小暮が良い感じで集中し始めた時、再びドアをノックする音が聞こえた。
思わずイラつく小暮だったが、次の瞬間にそんな感情はどこかに吹っ飛んでしまう。
「あの、お兄ちゃん、私だけど」
聞き間違えるハズがない、それは大事な大事な妹の声だった。
「純菜か、どこに行ってたんだよ。心配したぞ」
慌てて取っ手に手をかけ、ノブを回す。
ドアの向こう側には愛しの妹が、うつむき加減で立っていた。
「だって・・・お兄ちゃん集中したいみたいだったし。邪魔しちゃ悪いかなって思って・・・」
「馬鹿だな、たった一人の妹を邪魔だなんて思う訳ないだろ」
小暮と純菜。
二人は孤児だった。
両親は二人が子供の頃に交通事故で同時に亡くなっている。
今は、巡り巡って信用出来るに足る親族の所に厄介になっているが、最初の頃は酷かった。
見知らぬ親族の間をたらい回しにされ、心無い言葉を浴びせられてきた。
両親を事故で同時に亡くした時、小暮はただただ泣き崩れた。
愛する肉親との死別、日常の強制変化、真っ暗になった未来。
当時小暮はまだ小学生に上がったばかりの7歳、無理もないだろう。
しかし、4歳だった純菜は泣かなかった。
周囲の大人達は、現状を理解していないのだ、と妹を哀れんだ。
現実を理解した時、兄のように号泣するのだろう、と。
ただ、現実は違った。
その事実を小暮だけが理解していた。
「大丈夫だよ、お兄ちゃん。お兄ちゃんには純菜がいるんだから。何にも心配いらないんだよ」
小暮は、妹の言葉にただ驚くことしか出来なかった。
まだ、幼かったので驚くことしか出来なかったのだ。
純菜は既に、両親の事を理解し受け入れ、新たな人生に対する覚悟を済ましていたのだ。
たった四歳の子供が、である。
その覚悟は、悲劇であり奇跡でもあった。
小暮は、純菜が自分よりも先に進んでいる事を、何よりも純菜の言葉で自分が救われた事を理解した。
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