牙のあと

＋＋

そしてその数日後。

以前と少し違った位置に座って居る俺の目の前に、蓉ちゃんがやって来た。

「上手く行ったか？」

――で、開口一番にそんな事を聞く。
俺は気にせずに答えた。

「蓉ちゃんに言われた事やってみたよ」

「へぇぇ……」

ガタンッと椅子に座り、机越しに乗り出してくる。
クールな蓉ちゃんが台無しだよ、と思うけれどそれも口にしない。

「んで？ どうなった？」

「……んー」

野次馬根性に火を焚きつけられたらしい蓉ちゃんは、更にグッと体を乗り出す。

「殴られたか？ 嫌われたか？
　まぁどっちにしても、その表情だと良い方面の反応は無かったみたいだな」

「うーん･･」

「慰めてやろうか」

「やだっ」

ブンブンと頭を振り、蓉ちゃんの言葉を断固として拒否する。
何たって･･蓉ちゃんは類稀なる〝面倒くさがり〟なのだ。
オーちゃんも若干その部類に入るのだけれど……彼はどちらかというと、興味が無いことに対して動かないだけだと思う。

だから、そんな蓉ちゃんにここで『はいお願いします』などと言ってしまったら……
単なるパシリをやるだけの存在に俺は成り下がるだろう。

「なら、何があったか言ってみろよ」

「……んー」

「ん？」

「殴られも、嫌われもしなかったし怒られもしなかった。……けど、」

「けど？」

「殺されかけた」

「へぇ･･なら良かったな」と呟いた後で、蓉ちゃんは突然ガタンッ！と立ち上がる。

「はァ？ 何でそれでお前、少し嬉しそうにしてんだよ」

「えっ･･おれ嬉しそう？」

「ああ。ってか……お前サディストじゃなくてマゾヒストかよ！」

「……ちちち違う！！」

慌てて否定するものの、額に手を当てて「絶望だー」なんて言っている蓉ちゃんは、俺の言葉なんて聞いていやしない。

何だか多大なる誤解を蓉ちゃんがしてしまいましたが。
……俺の決心は最初に言った通り変わりません。

――･･俺にとっての友達とは〝家族以外の守らなければならない対象である〟と。

ＥＮＤ