Duel Knight of Memories

語られる過去の棘

「親父はボランティアで突然消息を絶ってしまった。すぐ警察が捜索をしてはくれたんだけど、いつまで経っても手がかり一つ見つからなかったんだ」

俺がそれを語ると、夏騎が一番の食い付きを見せてきた。
決闘空間で俺の親父のことを知った時も一番に驚いてたし、親父の……ＩＯの大ファンなんだろうな。

「俺も当然ショックだったけど、俺よりもずっとお袋の方が酷かった。警察からの報告を聞く度に元気をなくしてって、１年ほど経つ頃にはもうほとんど寝たきりになっちまった」

お袋が徐々に憔悴してく姿を見るのは辛かった。
それでも待っていればいつかひょっこり親父が帰ってきて、
そうなればお袋も元に戻ってくれるって俺は信じていた。

だから、それまでの間は頑張ろうって思えたんだ。お袋が落ち込んでる姿を見ていたからこそ、俺はまともにいられたんだと思う。

でも──

勝手に俺の脳裏で、その時の映像が再生され始めた……。

──

───

────

まだ幼かった頃の俺が帰路に歩き、自分の家が見えてきた。
すると家の前に見知った人物がいるのを発見した。

「椋葉さん？」

それは光葉の母親であり、俺とも長い付き合いのある人だった。
今と同じく和装を着こなす美人だが、表情には結構な焦りが見られた。

でも俺を発見すると、思考を切り替えたかのように笑顔を作った。

「あ……っ、お帰りなさい大輝くん」

「こんにちは、椋葉さん。どうしてウチに居るんですか？」

当時の俺がそう問いかけると、椋葉さんは作った笑顔を一瞬崩して苦しそうに歪めた。

この時は特にそこに着眼しなかったが、今思うと大変だったんだろうな……。