王の剣

第一章第一節～平穏～

「昼飯の時間だ。さっき正午の鐘が鳴ったろう？」

「ん？ああ、そうだね」

　手にしていた袋を石垣のもとに置いて、彼は凝り固まった腰を伸ばした。

「ん～～～っ、疲れた。お、シチューだ！」

　石垣の向こうでは人だかりが出来ており、シチューの入った大鍋の前に立つレスターの声が響いている。

「こーら！並んで並んで！あんたはちょいとサボってたから、これで我慢しな。働き者のトムには山盛りでないとね。ん？なんか文句あんのかいギッシュ！ちゃちゃっと食って働きな！」

　人だかりから一人の少年が弾き出され、底が見えるくらいにしか盛られていない皿を見つめて、しょんぼり肩を落としていた。

　その姿に哀れを感じたクロは、自分が大盛りにされたら分けてやろうと思ったが、考えてみれば自分も作業を怠けて昼寝をしていたのだから、分けるどころか恵みを求める立場であることに気付いて、やはり早々に肩を落とした。

　ホワイトハート家の隣家、ウエスト家の家長、レスター・ウエストは男勝りな性格で、威勢のいい女性である。

　黙っていれば村で一番の美人なのだが。

「俺は最後に取りに行くからよ。クロ坊、お前先に行ってこい」

　ごつい指をモジモジと絡めて、ドモルはどこか上の空でそう言った。

　クロはやれやれという具合に首を振ってから、石垣を越えていった。

　しかし、シチューを配っている場所を素通りして、草原に挟まれた道に入っていった。