王の剣

第一章第一節～平穏～

　何の根拠もないのに、それが自分の物だと思ってしまうのである。

　手に取りたい、独り占めにしたいという欲求が彼を忙しなくはやし立てる。

『この剣は落ちている物。それを拾って何が悪いだろうか。むしろ誉められて然るべきではないか。平和なロック郷に謎の剣などあってはならない。自分は守衛なのだから、あらゆる危険から郷を守らなければならない。さあ、拾え。我が物にしろ！』

　彼の心中は激流と化していた。

　しかし、また別のクロが叫ぶ。

『駄目だ！それを拾ってはいけない！その剣は悪い物だ！わかっているだろう!?』

　はっと息を呑んだクロは伸びかけていた手を引っ込めた。

　自分では手に負えないと本能的に悟り、彼は振り返ってヴィナに父親を呼んでくるように頼もうとした。

　でも、それは叶わなかった。

　いつの間にかヴィナはしゃがみ込んでいて、クロが振り返ると同時に手を伸ばしていた。

「駄目っ！」

　反射的に出た制止の言葉は意味をなさず、クロは辛うじて彼女の腕を掴んだが、ヴィナの手は剣の柄を握ることに成功した。

　彼女はゆっくりとそれを持ち上げて、黒い艶をぼんやりと見つめている。

　クロのこめかみを一筋の汗が伝った。

　最悪の予感が彼を包み、今すぐにでも場を立ち去りたい衝動に駆られながら、しかし、ヴィナの腕からは決して手を離さない。

　時が止まったかのような静寂。

　温かな風が止み、草木は沈黙の傍観者に変わり、鳥や獣までがその声を押し殺しているようだ。

　畑からの笑い声も遠く消え去り、クロとヴィナは無音の世界に迷い込んだ。

　やがて、クロはヴィナの手が震えだしたことに気付く。

　そして、震えているのは少女の手ではなく、剣自体であることを察した。

「それを離して！」

　言われるが早いか、ヴィナはようやく我に返って剣を手放した。

　同時に、凄まじい閃光が柄の石から放たれた。