竜使いと青い死神

辺境遠征(後編)

「ワルトさーん！」

　テレーが本部の大きな鉄扉に手をかけた時、遠くから声が聞こえた。

　基地の正門から噴水まで伸びる広い道を、一台の馬車が進んでくる。その窓から、一人の青年がこちらに向けて大きく手を振っているのが見えた。

　本部の前に馬車が止まると、青年は馬車から降りてワルトの前に立った。

「ソーマじゃないか」

　ワルトが声をかけると、ソーマは金髪の頭を下げてお辞儀をした。

「ワルトさん、ご無事で何よりです。あの仔竜の事件の後、野生竜の大群を掃討したとロマ少尉から聞きました。やっぱり、一流の竜騎士との噂は本物ですね。先日はご一緒できてとても光栄でした！」

　ソーマは目をきらきらと輝かせて、ワルトに羨望の眼差しを向けている。
　ワルトはその熱い視線にすっかり戸惑ってしまった。

「こら、ソーマ上等兵。そのような態度はワルト少佐殿に失礼であろう。見よ、少佐も困っておられるではないか」

　ソーマの後から歩いて到着したのは、グリンデル中尉である。

　グリンデルは指で自慢の髭をひねりながら、ソーマをたしなめた。
　ただでさえ恰幅（かっぷく）の良い体は胸をやたらと反らしているせいでさらに大きく見え、さながら獲物を踏みつけた獣とでもいった風だ。

「すみません。エタハでもワルト少佐に注意されたばかりなのに……。僕ってどうしてこう、うっかり者なんだろう！」

　ソーマはぱっと顔を赤くして、頬を両手で覆った。

「いや、もうワルト『さん』で全然構わないから」

　ワルトは更に困った表情になり、参ったな、と頭をかいた。