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翌朝。
あまり眠れなかった重たい頭をぼんやりさせつつ、駅の改札を抜けようとした。
「あ、お客さん」
「…え？」
呼び止められ振り向くと、そこには見覚えのある駅員さんが笑顔で立っていた。
確か、痴漢に遭ったとき、怖がりながら状況を話す私に、優しく、親身になって聞いてくれた人だ。
初老の穏やかな雰囲気を持つその駅員さんは、周りの人に気遣うように、少し声を潜めて話を切り出した。
「捕まったんですよ」
「え？」
「この間の、痴漢が。
なんでも、最近この辺りをウロウロしていた不審者と同一人物だったとか。
…お客さんも、怖い思いをさせられてたから、早く知らせてあげようと思って」
「…ほ、本当ですか？」
あの痴漢が捕まったと知り、安堵からか、ツンと喉の奥が熱くなる。
…良かった…。
帰りは牧瀬に送ってもらってたけど、朝はどうしてもこの駅を利用することになる。
通勤、通学で人目は多いとは言え、やっぱりあの裏口を通るときは、その時の恐怖心が頭を過ぎっていた。
「私も心配だったから、安心しました。
それで、…もし被害届けを出すなら、こちらに連絡して下さい」
そう言って、『痴漢相談窓口』と書かれた警察のチラシを私に差し出した。
「…はい。
親と相談してみます」
「そうだね。
…とにかく、伝えられて良かった。
…あ、もう電車が出発するね。
いってらっしゃい」
優しく目尻にシワを寄せる駅員さんにお辞儀を返し、改札を通り抜けた。
そして、いつもの定位置に座り、ふと、向かいの座席に目をやる。
彼の定位置、…そこに座る牧瀬を思い浮かべ、あ、と思う。
…そうだ。
痴漢が、捕まったということは
…牧瀬と一緒に帰る理由が失くなったことを意味しているんだと、気づいた。
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