環状の檻

従者の章 １

｢冗談じゃ、哲也。ちょっとからかったのじゃ。
お前のようなかわいい完成品を、妾とてこれ以上の傷物にしたくないわ。｣

からからと笑いながら女王は言う。
俺は未だ立ち上がることすらできない。

俺はかつて、ゲームの参加者だった。
恋人と勝ち進み、なんとか願いを叶えた。
しかし幸せは長くは続かず、いつの間にか俺はこの女の従者となっていた。

精神空間で負った傷は一旦外に出ればリセットされる。
しかし俺が負った傷はリセットされない。
ここは精神空間じゃないし、何より女王がそう望むから。
俺の背中には大きな傷がある。
それ以外にも目立つ傷がある。
全て女王の手によるものだ。

恐い。この女が恐い。
底知れぬ恐怖に心底怯える俺を、女王は再び笑った。

｢哲也、妾はゲームを楽しみたいのじゃ。
お前が知っての通り、ゲームの参加者たちは自分に合った役割を担うことになるな。
赤い靴が４代目。
白雪姫が８代。人魚姫は１８代だったかの。
妾はそろそろ飽きそう。
このゲームは今回で終わりにしようと思うぞよ。｣

女王が冷たく言い放つ。
このゲームの終わりは同時に新しい遊びのはじまりを意味している。
そうなったら、今は女王のお気に入りに身を置く自分ですら、どうなるかわからない。

｢だから、｣

女王が口角を吊り上げた。

｢お前の行動を許すぞよ。
せいぜい、今回のゲームを盛り上げることじゃ。｣

つまらんと、妾はお前に何をするかわからんぞ。

からからという女王の笑い声が響く。
頭が割れそうだ。俺は目を瞑った。

再び目を開けた時には、俺は自分の精神空間に戻っていた。
俺の精神空間は病室を模している。
白いカーテンが風にゆらぐ。
白い壁に力なくもたれ、俺は無人のベッドへ目をやった。

｢･････････ミハル･･･。｣

そよ風に髪をゆらす彼女の幻覚を見た気がして、俺は静かに目を閉じた。