戦帝〝戦いの覇者〟Ⅱ

プロローグ

「全帝様！戦える者は全て並ばせてあります」

場所は広い荒野の崖の上。
背中に “全帝” と刺繍の入った黒のローブを着た男に、片膝を岩肌に付け、跪いた男が報告した。

「わかった」

そう呟きとも取れるほど小さく答えた全帝に、跪いた男が心配そうに問う。

「我々は勝てるのでしょうか？
全帝様、七帝様、ギルドマスター様がいらっしゃいますが戦える者は僅か三千人……。
しかし敵はまだ五万以上。
私は心配でなりません……」

頭を下げたまま、声を震えさせた。

「そんな気持ちでは勝てる戦いも勝てない」

「しかし！ ……すいません……ですがこの人数差では……」

思わず下げていた頭を持ち上げ、声を荒げ反論する。すると緑色のローブを着た女性が全帝の背後から近づいていた。
七帝の一角、風をスペシャリストたる彼女の背には “風帝” の文字が刺繍されてるだろう。
しかし、その大仰な呼び名に反して、身長にローブの大きさが合っておらず、裾をひきずっている。

「ならさ、私達が一人、五千倒せばいいんだよね～」

その声音に戦前の緊張感は全く感じない。まるで野原で景色でも見ているようにほんわかとした声で、風帝はとんでもないことを言ってのけた。

「いくらあなた方でもそれは！」

「こまけーことは気にすんなよ！なんとかなる……さっ！」

未だ片膝付いたままの男は突然、背中を勢い良く叩かれた。体勢を大きく崩し咳き込む中、犯人と思しき黄色ローブの巨漢が、大柄な笑い声を発し始めた。
そのまま男の横を通り過ぎる “雷帝” の後ろに茶色ローブの青年が続く。
“地帝” と刺繍されたローブを羽織る彼は腰に手を当てて、明るさまなため息をついた。
矛先は、全帝の隣に並んだ雷帝である。

「よく言うよ。敵の誰の目にもわかるような明るさまな罠に、わざわざ自分から突っ込んで行って重症負った癖に。しかも三回も繰り返すなんて、この学習能力のなさは馬鹿としか言い様がないね」

地帝が呆れたように言う。さらに最後に再びため息を付け加えた。

「ぐっ…お前だってお化け屋敷でびびってただろ！」

「へ～、可愛いところもあるんだね～」

雷帝の苦し紛れの反撃に、珍しく風帝が続いた。それにも拘らず、地帝は余裕を崩さない。

「あれはお前が後ろから大声上げたからだろう。僕一人だったら全然大したことなかったね」

「なにぃ！」

と、雷帝と地帝の間に火花が散る。 二人が出会えばいつもこうだ。