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その後、男が話を続ける事は出来なかった。エルが話の途中で男の鳩尾に飛び膝蹴りを打ち込んだのだ。勢い余ったついでに肋骨まで蹴り上げた様で、ボキリと骨が折れた音がした。
「うっし、一丁上がり!」
哀れな男は倒れ込むと勢いよく顔を地面に叩き付け、そしてそのまま起き上がらなかった。
『エル……やり過ぎです。
嗚呼、これでは私も反逆者扱いされてしまいます」
ヴァンがわざとらしく泣き声を出すと、エルは大声で笑った。
「まぁ良いじゃんか。
細かい事は気にするなよ」
エルはそう言うと、失神した男を思いっきり踏みつけてさっさと歩いて行く。ヴァンはそれを見て、何も踏まなくてもと小さく呟きながら男を飛び越え、エルを追いかける。
「全く……あなたは骨張っているから膝蹴りは痛いんですよ?』
「……突っ込むところ違うだろ」
エルは、ヴァンが“細かい事”に突っ込みを入れてくるだろうと予想していたのだが、想定外の場所に突っ込まれ、苦笑する。
『ですね。
それにしても、昔に戻った気分で少し楽しいですよ」
ヴァンは笑いながら答える。
「それは良かった──って、え?
楽しい?
どういう意味だ?」
エルはヴァンのその言葉に驚いて立ち止まり、振り向いた。
その過剰な驚き方に、ヴァンが怪訝な表情を浮かべる。
「どうって……楽しいって言ったんですよ?」
それを聞いたエルが言葉を失ったのを見て、ヴァンは溜め息をついた。
「遂に頭が完全におかしくなりましたか?」
「お前さ……いや、やっぱりなんでもない」
エルはそう言うと、黙って歩き出した。ヴァンはエルに追いつこうと早足で歩き、横からその顔を覗き込む。
「そうですか?
あなたのその顔は何か言いたい顔だと思いますが」
「なんでもない」
エルは短く言うと、押し黙って足を速める。ヴァンは肩をすくめ、諦めた様に言った。
「ま、良いですけどね」
──エルは、思ったのだ。
ヴァンが不死になる前、本当に生きていた時のヴァンに戻ったのではないか、と。
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