凡兵の誓い

闘技大会予選

　次の男も大したことはなかった。ただの一般人が軍人に勝てというのも無理がある。そんなわけで僕は勝ち続けた。

　いつの間にか空地には、僕ともう一人しかいなくなっていた。

「お兄さん、なかなかごっつい鎧着込んでるやん？そんなんで良く動けるね？」

　もう一人の者、真っ赤な髪をした活発そうな美人が話しかけてきた。

「いや、見た目よりも随分と軽いんだ。…ところで、どこかで会ったことはないか？」

「ふふ、口説いてるん？じゃあ私は、違うところで戦わなあかんから！また会おうな！」

　はぐらかされた気分だ。しかし、僕も南門近くの広場に行かなければならない。

　大して疲れる要素もないつまらない試合ばかりだった。

　しかし、重い甲冑で動き回るのはなかなかしんどい。

　後、二時間で次の試合が始まる。ゆっくり歩いても間に合う距離だ。

　馬でも借りようかと思ったが、この重装備では断られるだろう。鍛えてある軍馬でもない限り、この重量は無理だ。馬が潰れてしまう。

　無言のまま歩く。奇異の視線を向けられるが、無視して南門へと急いだ。

　しかし、僕は気がつく。お腹が減ってきたのだ。朝から何も食べていない。時間もあるし、どこかでご飯を食べていくか。

　小さなテラスのあるレストランに入ると、すぐさま料理を頼んだ。

　スパゲッティがくると、背後から見知った声が聞こえた。

「ねえねえ、リルカ様はお兄ちゃんをどうする気なのかな？」

「うーん？結婚するんじゃないかな？それよりも大丈夫なの？闘技大会に出場するんじゃなかったっけ、ネイルちゃん」

「あはは、ミオは何も知らないんだね。シードだから私は明日からなんだよ！」

「へえ、そうなんだ。私、闘技大会はトーナメントからしか見たことないや」

　可愛らしい少女が二人で談笑していた。

　どちらも見知った顔だ。ネイルは、リルカ王女が率いる戦乙女筆頭四騎士の一人で比類なき槍遣いだ。

　もう一人の幼くも凛々しい顔つきをした少女は、リルカ王女の妹で、治療魔術を極めた司祭である。

　どちらも僕とは何度か会っているので、顔を見せればばれるだろう。それにこんな重装備をしていることを突っ込まれると、ごまかせそうもなかった。