凡兵の誓い

終戦

「私は英雄なんかじゃないですよ。どうしようもないほど戦争に怯える弱兵です」

「知っているか？上の者に必要なのは強さでも賢さでもない。解るか？」

「私には関係のない話です」

「…怯えだよ。兵を指揮する者は勇敢でなければならないが、怯え、恐怖がなければ、それはただの猪だ。勝てたとしても、その者の近くには既に誰も立ってはいないだろう」

「その点、お主ならば怯えつつも勇敢に戦うことができると儂は思っとる」

「買い被り過ぎですよ。私はただの一等兵に過ぎません。それにもう軍が嫌になったんです」

「ふむ。だが、食い扶持がなくなるぞ。どうするんだ？」

「…どこかで教師にでもなりますから、もう私のことは放っておいて下さい！」

　ばたんと閉まった扉の音が酷く耳に不快だった。

「解った。そのように王女様にも伝えよう。しかし、気が変わればいつでも言うのだぞ。儂は待っとるからな」

　立ち去っていくカルマンの足音を聞いて、ようやく僕は一息ついた。

　王女や将軍は、どうしてこんな僕に構うのだろうか。でも、二人には世話になったから無下にもできないし、国民には僕が英雄として認知されているらしいから、僕が軍を辞めると大変なことになるのかもしれない。

　どうすれば良いのか解らない。