凡兵の誓い

終戦

　立て続けに三人がやられたからか、警戒して、また少し遠回りに囲む敵。いったい何者なのか。なぜ僕を襲うのか解らないが、この世界で剣を人に向けるという行為が、死ぬ覚悟があるということと同列だと知らない者はいまい。

　ならば、僕は敵が剣を向けつづける限り、殺すことも厭わない。でなければ僕が死ぬ。

「ヤアヤア、ナカナカ強イナ？サスガ英雄ダ。デモ死ンデモラウヨ？」

　不意に喋るリーダーらしき者。英雄だとばれている。

「あなたたちはいったい何者なんですか！？」

「クハハ。何者？シイテ言ウナラ」

「…邪神ダヨ」

　襲い掛かってくる鎧武者ども。先ほどの言葉に動揺しつつも、身体に染み込んだ戦闘技術が自然に相手を屠っていく。

「…はぁはぁ」

　傷を負いつつも、敵は倒した。しかし、死体を数えると9体しかない。どうやら戦闘中に一人逃げたようだ。

　凄惨な光景に吐き気を催しもしない自分に嫌悪する。戦争でいつしか慣れてしまったことの一つだった。悲惨な死体を見て、吐いていては戦場を行進することさえできない。

　それでいつしか吐かないようになった。気分が悪くなるのは、今でも変わらない。しかし、僕は何人も見てきた。死に慣れて死ぬことに何の抵抗も感じなくなった仲間を。きっと心のどこかが壊れたのだ。

　僕だって、本当はどこかが決定的に壊れているのかもしれない。本当に戦場ってやつは好きになれない。

　この凄惨な光景が、戦場を思い出させた。兜を剥ぎ取ると、その下には見覚えのない顔ばかりあった。年齢もばらばらであったが、死してなお幸せそうに笑顔で絶命している姿に鳥肌が立った。

　それもすべての死体がである。気味が悪い。あの男が言った『邪神』。エリオットの言葉と関わりがあるのだろうか。

　嫌な不安に押し潰されそうになりながら、僕はその場から逃げ去った。