四季折々

野球と夏恋（前半）

暑いとにかく暑い。

　太陽がマウンド上の直樹をいじめる。

　直樹の体から汗が噴き出す。

　直樹は最後の大会に出ている。何としても一回戦は勝ちたい。しかし、この試合大ピンチが訪れていた。七回表ノーアウト、ランナー満塁、０対０。相手にヒットを打たれてから崩れて、ファアボール二連発を出してしまった。

　ここをきっちり守って最終回に逆転したい。

　「ノーアウト満塁、守りやすいぞ。丁寧に一つずつ取っていこう」慎太郎の掛け声が聞こえてきた。

　直樹はゆっくり両腕をあげて全身を右足だけで支えた。そして、思いっきり投げた。ボールは、空気抵抗に逆らい、きれいなバックスピンを描き、慎太郎のミットの中に吸い込まれていった。これで、ワンストライク。慎太郎からボールを返されて、カーブのサインが出た。また同じように振りかぶって投げた。またもボールはきれいな、ななめ回転をしてミットに入った。これで少し楽になった。

　これでやっと追い込めた。正直、直樹の体力は限界に達していた。そのせいか、目の前がよく見えない。

　もう、気力で立っている状態だ。