華氷柱

はじまりの光

（暗くて、寒い。）

（ここは…どこ？）

（？）

（牢屋…）

静かな部屋の中、やっと目が覚めた雛袖はしばらく黙っていたが、ようやく自分がおかれている状況を理解した。

縛られた手が何よりの証拠だった。

（監禁されたんだ…儀式に失敗したから…）

そんなことを考えてるときだった。

急に鉄格子が開いたのだ。
そして、入ってきたのが、父と母だった。

｢…父上、ははう…！？｣

パシンッ！

言い終わらぬうちに母が雛袖の頬を力いっぱい殴った。
思わず殴られた片頬を手で覆いながら見上げると、父が雛袖の胸ぐらを掴み、睨み付けながら言った。

｢この、出来損ないが！私たちがなんのためにお前を育てたと思ってるんだ！全く、こんなにできの悪い娘だとは思わなかったよ！正直幻滅したよお前には。｣

目を、疑った。
仮にも、実の娘にこんな暴言を吐き、殴りつける親がどの世界にいるだろう。

｢お前、この儀式が失敗したからには、なにが起こるかわかっているな？せいぜい、覚悟しておきなさい。3日3晩、死よりも恐ろしい恐怖を味わうことになるだろうからな｣

両親が出ていった後、雛袖は壁に寄りかかって考えた。

－－死よりも恐ろしい恐怖…。

規定の年齢にさしかかったときに、一度読まされたことがある。
天ケ瀬家のしきたり。

今日のこの儀式は、御家がいつまでも末永く盛んでいられるように、というまじないのようなものだ。

しかし家の人間はその儀式を真面目に行う。

いつまでこんな儀式を続けるのか、しかし、この儀式にはなにか他に理由があるような気がしていた。

そして、私が受ける罰も書いてあったとふと思い出す。

儀式に失敗した者は、3日3晩の、親族からの虐待を請けることになる－－。