見上げた空

「おはよう、信二」教室に入るなり、和樹が挨拶をしてきた。

「おう、おはよう」

　自分の机に鞄を置く。和樹は、黙って僕の後ろをついてきた。

「何か用か？」

「いや、何にもないんだけど」和樹は小声で言った。「なんかさ、居心地が悪くて」

　僕は、教室を見回す。「居心地が悪い？　なんでだよ」

　和樹と仲がいい池田もいるし、顔ぶれも、中学三年の頃とほぼ同じだ。和樹にとっては、とても楽しい組み合わせではないだろうか。

「いや、なんかな、高校生になった途端、皆変に変わっちまってさ。受験から解放された反動か、大人に近づいたからなのか知らないけど」

「ふうん」僕は、あまり人に話しかけることがないので、そういった変化には気がつかなかった。

「お前は、何にも変わらないだろうなって思ったんだ」

「予想通りか？」僕は、つい訊いてしまった。

「そうだな」和樹は安堵の色を混ぜて言った。「よかったよ。俺の居場所が、完全になくなるところだった」

「居場所、ね」全然よくない、という言葉の代わりに出たのは、和樹には理解できないだろうものだった。