インスペクション〈問題編〉

第一章 今日という日

「おい。黒沢、早く帰ろうぜ。次の電車あと十分で行っちまうぞ」

　この学校で唯一の親友、田所がいつになく焦り気味で喋っている。

　相変わらず元気だな。
　うるさいくらいに……

「ん？　どーしてそんなに急いでんの。今日なんかあったか？」

　頭の片隅に居座っている〈それ〉は微かでも確かに存在する。だが、意識がまだ表面上に浮かび上がっていない黒沢は、はっきりと〈それ〉を思い出せない。

　その様子を見ていた田所は少し呆れている。挙げ句の果て、ため息をつく始末。それに続く悪態。

「ばか。お前、五時からＫＩＮＧの発表だろ。早くしねぇと見れねーぞ！」

　そうだ。そうだった。
　ＫＩＮＧ。待ちに待った日がとうとうやってきたのだ。

　田所から発せられた言葉を聞いたためか、自分の目がどんどんと覚めていくのが分かる。脳内が活性化。例えるなら記憶喪失の人間が細い糸を辿り、やがてすべてを思い出すかのように頭の隅々が冴え渡っている。

　……と、その前に確認しなければ。

　顔を上げ、黒板の上にある時計を見る。午後四時半。
　目を擦る――午後四時半。
　瞬きをする――午後四時半。
　左頬をつねる――午後四時半。
　どこをどう見ても、何をしても、目に映るその光景は午後四時半。