36.7℃

さいしょのひ。

ビニール袋は要らない、と先に断って、小銭と引き換えにビニール傘を受け取る。

ありがとうございました、という営業用の声を背中に、僕はまだ雨の止まぬ屋外へと戻った。

買ったばかりの傘をぱん、と開く。これで濡れ鼠になる心配は無い。

後は真っ直ぐ家に帰るのみだった。

一歩踏み出す。ぱしゃり、と足元の水溜まりが音を立てた。当然、気にもしない。

また一歩。さらに五、六歩。早足に帰路を急ぐ。

先程のコンビニから10分程歩いた頃だった。

僕は不意に、視界に其れを捉えて、うっかり足を止めてしまっていた。

「…、」

…人影が、踞っていた。

歳は20後半から30前半、髪は黒く、ぼさぼさで長く伸び放題だが、体格からして男性、と言った所だろうか。

…路上に踞る他人を冷静に判断している自分が少し滑稽だな、とぼんやり思った。

今、僕が差し掛かっているのは、売り物件だらけの何とも寂しい住宅地で。しかも、こんな雨の晩に…、その人は、一体何をしにここに来たのだ。

目の前の男の意図が読めずに、思わず眉をしかめる。

ひょっとしてホームレスなのか、とか考え始めた時に、不意にぴくり、と目の前の男が動いた。

気配を察知したのか、顔を上げる。

――――目が、合った。