午後五時の幽霊、橙に染まる歩道橋

　
　僕は来る日も来る日も歩道橋に通い続けた。

　バイトをクビになった。夕方に歩道橋を訪れる為に無断欠勤ばかりを繰り返したからだ。また、彼女へ会いに行く為なら出席が必要な授業も当然のように休んだ。

　今や彼女は僕にとって何よりもﾞ重要なﾞ存在となっていたのだ。

　午後四時半、あれから一月経った今日も僕は歩道橋の上で彼女を待っている。

　時間が来るまでの間何もすることがないので、手すりに肘をついてぼんやりと空を眺めてみる。

　僕は夕焼けが嫌いだった。

　昼の青空とも夜空の紺色とも違う、燃えるように濃い橙色はどこか異質に感じられるのだ。

　時間の狭間に呑み込まれてしまいそうな、奇妙な感覚。

　今、こうしている間にも――

　そんな馬鹿げた考えを振り払うように、僕は静かに目を閉じた。

『夕焼けって綺麗ですよね。私、大好きなんです』

　突然呼び起こされた記憶の断片。
　可愛らしく明るい透き通った声。

　記憶の中、夕焼け色の世界で笑顔を見せていたのは、紛れもなく彼女だった。

　僕にとって衝撃的であったその光景は、呼吸を乱れさせ額に汗を滲ませた。

　どういうことだ。
　僕は彼女と知り合っていたというのだろうか？

　いつ？ どうして？
　何故思い出せない。何故、何故。

　僕の中で渦巻いていた疑問や混乱は、チャイムの音色と背後からやってくる足音に掻き消された。

　僕は彼女が好きだ。ただ、それだけ。

　彼女が消えて、僕は一人になった。
　一日待って、会えるのはほんの刹那。

　やるせない気持ちになりながら、僕は呆然と立ち尽くしていた。

　時刻は午後五時十五分。

　街灯はもうほとんど光らない。

　夜の闇がゆっくりと、僕を包んでいくのを感じた。