セイロンの香り

出会い

「紅茶が苦手なら珈琲もお出しできますよ」って、付け加えてくれたけど。

幸い、あたしは紅茶のほうが好きだ。

「紅茶って、こんなに良い香りがするんですね」

何度も飲んだことがあるのに、こんな風に感じたのは初めてで、なんだか不思議。

「お客様はどの銘柄がお好みですか？」

「あ……あたし、そんなに知らないんです」

普段はティーバッグばっかりだし、ちゃんと葉っぱから淹れて飲んだことは数えるほど。

「飲んだことがあるのは……確か、ダージリン、だったかな？」

「そうですか。うちでは、お客様の好みに合わせてブレンドしたりもするんですが……まずは、お客様の好きな味を見つけましょうか」

と、いたずらっぽく笑って、マスターが沢山の小さなカップを並べる。

「全種類を試飲するのは、数が多すぎて無理ですから。
代表的なものをいくつか、飲み比べてみて下さい」

丁寧な手付きで、目の前のカップに琥珀色の液体が注がれる。

一番最初に満たされたカップには、さっき飲んだことがあると言ったダージリン。

ダージリン、アッサム、アールグレイ、ディンブラ、ニルギリ。

知っているものから、聞いたことのないものまで、数種類の紅茶を飲んだ。

「――最後に、セイロンです」

どの紅茶も、とても美味しかったけれど。

「……これが一番好きです」