壱.伍

影の時

その話を聞いた瞬間、慶次は顔をぱっと明るくさせた。

慶次「本当かい！？教えてくれてありがとねお姉さん！」

｢お姉さん｣という言葉に気をよくしたのか、はたまた慶次が女性の両手を掴んでいるからなのか、女性の頬がほんのりと色付いていた。

女性「い、いいえ！道中お気をつけ下さいね」

慶次「本当にありがとね！じゃあ！」

女性「あっ……」

女性は、動揺を隠せずに慶次を熱っぽく見ていたが、そんな事も気にするそぶりもなく、既に女性の両手を離し、慶次は山へ走り始めていた。そして、｢女将さんにもよろしく言っといて！｣と言って、去っていった。

女性「…もうっ！」

女性はたいして怒っている訳ではないらしく、恥ずかしさからか、頬を両手で包み熱を冷まそうとしていた。

女将｢…―ちょっと！もうすぐ時間じゃないですか！あの子に新しい服持っていくんでしょう？手伝って下さい!!｣

するとそこに、眉間にしわを寄せた女将が怒りながらやって来た。

女性｢女将さぁん、さっきの人格好よかったですねぇ！｣

女将｢もう！先行きますよ？｣

女性｢うふふ♪はぁーい！｣

女性はそう言うと、女将のあとを浮かれながら追いかけたのであった。