鳥西の神

第一章 神と希望は痛みから

－２－

「やっと､ついた…」

息を切らしながら､腰だけは抜かさないように膝に手を掛け息を整えた。
この石段は下から眺めるよりも遥かに長く､高く､僕の脚は絶え間無く震え､もう限界だということを示していた。
それでも少しでも早く希望を現実にしたかったから､僕は歩いた。

鳥西神社と書いてある鳥居をくぐりぬけ､お世辞にも綺麗とはいえない神社へ歩いた。
おさい銭箱が近くなるにつれて､希望が胸に広がるのを感じた。

早足だったのか､あっという間に社の階段まできた。
確か人間は神と同じ高さに上がったらいけないんだよな。

僕は階段下でかた膝をつき､頭を下げた。
「神様…僕の願いを聞いて下さい！」

………………………
………………
…………
……
…返事がないただの屍のようだ。

いやもういっかい！

「神様…どうか､どうか…僕の願いを聞いて下さい！！」

………………………
……………………
………………
………………
…………
………
…返事がないただの屍のようだ。

やばいな､これかなり恥ずかしい…。
その時一つの考えが頭を過(よ)ぎった､神なんて最初から存在しないってこと。
それは､当たり前のようで､当たり前じゃないこと､僕は伝説に縋り付いて､狭い視野で､自分の見解だけで物事を判断してしまったのかもしれない。

常識的に考えて､いるはずがない。

裏切られる確率の方が高いのに､希望を信じた僕は愚かなのだろうか。

もう疲れたな､そう思うと足は自然と下に続く階段に向いた。

「希望など存在するはすがない。奇跡か魔法がないかぎり。そうだろ?」

希望は絶望の始まり。
絶望は希望の始まり。

つまり僕は､絶望から希望へ希望から絶望へ落とされたんだ－－
もう一度希望もてるほど僕は強くない。

だから､絶望の終りを自分に与えよう。

「この階段降りる時は楽できるぞ。」

あいつと僕の絶望の終りへと足を踏み出そうとした時だった。

「呼んだかのぅ?」

今まさに飛び降りる寸前に胸に向けて飛んできた銃弾。

「なんじゃそのハトが豆鉄砲くらったような顔は､お主が強い意志で我を呼んだのであろう?」

目の前にいる女は僕の最後の希望の姿だった。