海を漂う

二年２

　高屋が戦闘不能になってしまったのでこうなると佐々木の出番だ。

　高屋の前に出る。

「あんたらが口で何と言おうと、俺には関係ないんですよ。俺たちの前でいじめが行われていることは事実だ」

「だから、こいつがいじめられてないって言ってるんだから、いじめなんてないんだって」

　背の高い男は言った。

「だから、あんたらがどう言おうと関係ないって言ってるだろ。一回聞いたら理解しろよ。馬鹿じゃないのか。いじめかどうかは俺が決める」

「何言ってんの？　何で関係ないお前が決めるんだよ」

　佐々木は何も言わず背の高い男の横を通り過ぎて、いじめられっ子の前に立った。

　体を小さくしていたが、近くで見るとそんなに小さくない。

　おそらく、ちゃんと立つと佐々木よりも高い。

　そして伏せたままの顔を見るが、やはり見覚えがなかった。

　高屋はなぜこいつを助けたがっている？

「おい、何してるんだ？」

　誰かが背中の方から言った。

　対峙している佐々木といじめられっ子の周りを全員で囲んでいた。

「このままでいいんですか？　高屋が自分のリスクを顧みず、あんたを助けに来てるんですよ。それでも、まだいじめられたままの方がいいんですか？」

　佐々木がいじめられっ子に問いかけた。

　一瞬、いじめられっ子は顔を上げかけたが、すぐにまた俯いてしまった。