海を漂う

二年２

　高屋は呆気にとられてしまって、動くことすら出来ないでいるみたいだった。

　状況が呑み込めていないのだ。

「知り合いだったんだろ？」

　このままではらちが明かないと思い、佐々木が高屋の背中に声をかけた。

「あ、ああ。リトルリーグでチームメイトだったんだ」

　高屋は佐々木の声で我に返った。

　もうこれ以上隠す必要がないと思って、全て話す気になったみたいだった。

「でも、何であんな反応なんだよ」

　わずかに声が震えていた。

　その疑問は佐々木には明らかだった。

「お前らがどういう関係かは知らないけど、普通、年下に助けられるなんてこれ以上ない屈辱だろ。しかも、よりによって昔の後輩に助けられるなんて」

「そうなのか……」

　高屋は力なく呟く。

「そりゃそうだって。で、お前らはどういう関係だったんだ？　別に言いたくなかったら言わなくてもいいけど、わざわざここまでついて来てやったんだ。教えてくれてもいいだろ。ただの昔のチームメイトってだけじゃないんだろ」

　高屋はまだこっちに振り返ろうとしない。

「昔は憧れと言うか、家が近かったから毎日、一緒に野球してたんだ。だから、俺は河合君に野球を教えてもらったようなものなんだ」

　あのいじめられっ子は河合と言うらしい。