海を漂う

二年２

「だったら尚更だろ」

　河合といういじめられっ子からしたら、昔の憧れのイメージを崩したくはなかったのだろう。

　よりによっていじめられている現場を見られて、しかも助けてもらったのではそのイメージは原型を留めることが出来ないほど崩れ去ってしまう。

「あの人、昔、ピッチャーでさ、俺が四年生の時引っ越したんだけど、たまたま学校で見かけたんだ。最初は嬉しかった。もしかしたら、バッテリー組めるんじゃないかって」

　高屋の声はもうはっきりと分かるほどに震えていた。

「その時は話しかけなかったのか？」

「もう七年も会ってなくて、確信がなかった。だから、昨日先輩に訊いてみた。河合君って知ってますかって。そしたら、ああ、あのいじめられっ子か、って返事が返ってきた」

　高屋はむせび泣いている。

　言葉が詰る。

「だから……、助けたかったんだよ」

「気持ちは分からないこともないけどな」

　分からないこともないけど、自分だったら間違いなくこんなことはしなかっただろう。