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その後、七回、八回と両者無安打で九回に突入した。
九回表。
能村が智弁和歌山を0に抑える。
九回裏。
盛岡東の高橋監督がベンチ前にメンバーを集め、ハッパをかける。
バッターは七番加藤。
初球から打ちにいく。
が、小さなサードフライに倒れる。
八番田中。
二球目を捉える。
ライト前に抜ける。
チーム初安打である。
九番高城が送り、ツーアウト、ランナー二塁。
一番又村が三球目のカーブを捉える。
打球はサードに転がる。
サードは冷静に掴む。
そのまま一塁に投げる。
が、又村の足の速さには敵わない。
ツーアウト、ランナー一塁、二塁。
二番の宮田が敬遠され、ランナー満塁。
ここで、高橋監督が動く。
代打佐藤がコールされる。
マウンドの上の智弁ナインが驚いた顔をする。
三番に変えて、代打である。
驚くのも無理はない。
その上、三番は能村である。
同点で終わった場合、投げる人間がいなくなるのである。
佐藤がゆっくりとバッターボックスに向かう。
｢｢｢｢｢プレイ｣｣｣｣｣
球審の声が響く。
初球。
外角低めへのストレート。
見逃してワンストライク。
二球目、三球目、四球目、五球目とファールで粘る。
九回裏、二死満塁。
０対３ノーボール、ツーストライク。
六球目のストレートが甘く真ん中に入る。
鋭いスイングがボールを捉え、快音を残し、ボールはレフトスタンドに向かって伸びていく。
レフトが全力で追いかける。
フェンスによじ登る。
左腕を伸ばす。
時間がゆっくりになる。
音が止まり、自分の鼓動と、鋭いスイングがボールを捉えた音だけが響く。
伸びた左腕の
その先のグラブの
そのまた上を
白球が
通り過ぎる。
ボールが芝生の上を跳ねる。
本当に音が止まり、何も聞こえなくなる。
一瞬置いて、甲子園が歓声に包まれる。
崩れ落ちる背番号1。
跳び跳ねる背番号10。
４対３。
九回裏、二死満塁、ツーストライクから、代打佐藤の逆転サヨナラ優勝満塁弾。
最高の幕切れで、甲子園は閉幕した。
2011年、8月20日、午後3時20分の事だった。
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