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◇
－－僕の目の前で兄は焼かれた。
分厚い強化ガラスを隔てた向こうで、兄は燃え盛る炎にその身を焼かれた。
あまりにも無謀な実験の末に兄は焼かれた。
密閉された部屋。四方から放射される火炎。
僕の隣で、所長の駿河は笑っていた。
－－狂っている。
僕は、必死にキーを叩く。
流れる涙も鼻水もそのままに、僕は叩く。
僕が、僕だけが兄を救えるんだ。
正しい四桁の数字を入れられれば兄を救えるんだ。
でも、ダメだった。
僕の力が足りないのか、兄の力が足りないのか。
考えている時間はない。
適当に、がむしゃらに、祈るような気持ちで－－。
何度も何度も思いつく四桁の数字を入力してみたが、どうしてもダメだった。
僕と同じ顔、同じ姿をした人間が、目の前で焼かれていく。
炎は拘束具に縛られた小さな少年を容赦なく焼き尽くそうとする。
兄は泣き叫びながら、僕に訴えかけるような瞳を向ける。
誰も止めない。
誰も実験を止めない。
いや、もう分かってる。
手遅れだってことは。
やがて炎が止まった。
無機質な部屋には黒い塊だけが残った。
人の形すらしていない黒い塊。
僕はもう何がなんだかわからずに、ただ茫然としていた。僕たち兄弟は運命共同体だと思っていた。
なのに、兄だけが先に死んでしまうなんて。
実験室の扉が開き、研究員が兄の死体を運び出す。
兄の身体は、研究員が掴んだ瞬間に、さらさらと崩れた。
僕は、白衣を着た研究員の掌からこぼれおちる変わり果てた黒い兄を、ずっとずっと見ていた。
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