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疲れた頬にそっと指を伸ばした時、相馬と鉄之助の声が聞こえてきた。
笛でも鳴ったみたいに、土方は再び重たい面を被り直す。
「お前、何やってんだ？ 高松先生のところへ行けと言っただろうが、さっさと行って来い！」
「はい！ お心遣いに感謝致します」
高松先生って……高松凌雲だよね。
榎本と行動を共にし、函館病院の院長を務めた幕府側の医師。
いつか京太郎に話したことがある。
寝る前に本を読んであげるような、何でもない他愛のない話だ。
今後の戦によって、院内は多くの兵士で埋め尽くされるだろう。
運び込まれた負傷者の中には、新政府軍の兵士も沢山いた。
混乱が起きるのは当然だった。
寝返りを打てば隣に敵が寝ているのだ。
高松凌雲は熱り立った兵士をなだめ、刀を振り上げた敵を一喝した。
患者に敵も味方もなく、傷付いた兵士の治療に専念したのだ。
戦後は新政府からの誘いを断り、町医者を経て同愛社を設立する。
選んだのは貧民を無料で治療する道。
医師とは一体何なのだろう。
多くの命を救ったのは、医学を超えた彼の精神力なのかもしれない。
どうして敵まで助けたんだろうね？
大人の気まぐれな問いかけに、京太郎は悩むことなく答えた。
『困ってる人がいたら助けてやれって、父ちゃんがいつも言ってる』
そんな京太郎を恋しく思い、相馬の赤黒く染まった腕を見つめる。
強烈な酒の臭いに眉を寄せた。
「鉄の側から離れるなよ、これを持って行け。五時までには戻るんだ、いいな？」
「…………」
「聞いてんのか？ 返事をしろ」
「あっ、はい……わかった」
懐中時計を受け取り、買い物を済ませたらすぐに戻ると答えた。
土方の背中を見送っていると、訳のわからない寂寥感に襲われた。
幼い頃から見慣れていた建物が、更地になっていた時のような気分。
怪我には触れず相馬に向き直った。
「ねぇ、野村さんはどこ？」
「…………」
「相馬さん、高松先生のところまで送るよ。結羽さんと市中まで買い物に行くんだ」
鉄之助の反応を訝りながら、黙って二人の後ろを歩いていた。
そして病院が目に入ると、私は再び同じことを問いかけた。
「野村さんはどこ……土方さんの側を離れないでって言ったのに……どうしてっ！！」
「結羽さんと約束した通り、副長の側にいた。本当だ、信じてくれ」
「それは後で俺が説明する。治療を受けるのが先だ。そうだろ？」
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