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鉄之助は顔を覗き込むと、目が泳いでるのを見て吹き出した。
ぷいっと顔を背け、土方の時計を弄びながら帰路を急ぐ。
「鉄くん、私ね……未来から来たなんて言ってるけどさ、実際のところどうなんだろうね」
「……何が？」
「タイムスリップなんて初めからなくて、実はこの時代の人間なの……全部デイドリームなんだよ」
もちろんそんなことあるはずがない。
排気ガスの臭いも函館山の夜景も、家族の顔だって覚えている。
「……何それ、日本語？」
「さぁ、何語なんだろうね」
とぼとぼと通りを歩き、醤油の香ばしい匂いに足を止めた。
店先に並んだ二本の焼き団子。
「少し待ってて」
「五時までには戻るって約束だろ、副長に怒られても知らないよ」
鉄之助は横目に通り過ぎ、わざと意地悪な言い方をした。
気の抜けたような声で言い返す。
「別に食べたくないし、いらない……ちょうど二本焼けてるから買ってくる」
「……は？ 食いたいんだろ？」
「本当にいらない、早く帰りたいの。だから何となく……買えない気がする」
財布の中身を確認しながら、急ぎ足で通りを渡っていく。
すると竜巻のような勢いで、背の低い集団が角を曲がってきた。
「結羽さん、前！！ どこ見てんだよ、もう少しでぶつか……え？」
「……ない。だ、団子が……消えた」
鉄之助に襟首を掴まれたまま、店の方向に指をさした。
前垂れを締めた女が興奮し、大きな団扇を片手に叫んでいる。
「ほ、ほら……買えなかった……」
「偶然だ。餓鬼の万引きなんてそこら中で起こってる。追いかけて奪ってきてやるよ」
「いい……それはそれで、決まってたことだと思うから……」
泣きたい気持ちを必死に抑え、無言のまま部屋に帰り着いた。
机の上に懐中時計を返そうとし、虚ろな目を鉄之助に向ける。
「泣けよ、俺も一緒に泣いてやる」
「もう、何もかも嫌になる……うっ、土方さ……うっ、うぅ……」
机に置かれていた御簾紙の束。
やる瀬なさに浅草紙を投げ捨てると、涙が一気にこぼれ落ちた。
鉄之助は私の考えも思惑も、その理由も事情も全てを知っている。
私が今、なぜ泣いているのかも。
鉄之助はいつも私の味方だった。
それなのに、こんなに早く別れることになるなんて……
この時は思いもしなかった。
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