つながり

１

「お前はどうなんだよ？　会いたいとか思わねえの？」

「俺んとこはもう無理だって。死んじゃってるんだから」

「もし会えるんならって話だよ」

「俺はもういいよ」伸二は自分でも驚くぐらい即答した。「四人で住んでる時が一番しんどかった。兄貴と二人の方が楽しいよ」

「あの全然似てない兄貴か。兄弟でよくあれだけ似てないよな。母親違いだっけ？」

　伸二は一瞬ためらったが前田相手なら言ってもいいと思った。「いや、両方違う。兄貴は連れ子の連れ子。親父の前の奥さんの連れ子だったんだ」

「えっ。それなのにお前の親父が引き取ったの？」前田は驚きの表情を見せる。

「俺もその辺の事情はあんまり詳しくないけど、前の奥さんにも色々あるんじゃない？　結局不倫で捨てられたわけだしさ」

「ふうん。お前も色々あるんだな」

「そういうこと」そう言って伸二は立ち上がった。「そろそろ戻るか」

　前田も頷いて立ち上がり、吸い殻を処分し残りのたばことライターは元の缶箱に戻した。そして、たばこのにおいを消すためにお互いの制服に消臭剤を振りかけた。

　体育倉庫から出て鍵をかけた時、前田が小さい声で呟いた。「俺、やっぱり会いたいかも。会ってありがとうって言いたい。なんだかんだ言っても、ここまで俺のこと見捨てずに育ててくれたわけだからさ」

　そういうものなのかなと伸二は思ったが、聞こえなかったふりをしてそのままそこで別れた。