つながり

１

　中村の、この年齢や見た目にそぐわない、いいように言えば達観したような、悪く言えば無責任な言い方に伸二は好感を持った。

　家庭環境のせいで、周りの人はずっと変な気遣いや偏見を持っていて、彼らとの会話では本心に何かが纏わりついていた。

　それらの大半は憐れみで、時には優しさもあったが、いずれにしろ伸二はそれが邪魔で仕方がなかった。

「たばこ、吸っていいですか？」

　伸二はポケットからたばことライターを取り出す。

「高校生は吸っちゃ駄目だよ」

　そう言いながらも灰皿を差し出してくれた。

　伸二は感謝の意を表すために少し頭を下げながら言う。

「それぐらい知ってますよ」

「何で、荻野君ってたばこ吸ってるの？　お金かかるし、体にも良くないし、いいことないじゃん」

「別に大した理由なんてないですよ。何となくとか、そんな感じです」

「つまんないの」

「え？」

　伸二は思わず火をつけようとした手を止めてしまった。

「荻野君だったら変わった理由かなと思ってたのに全然普通じゃん。何かこう、おって思わせるような答えを期待してたのに」

「一回、日本中の喫煙者に訊いてみて下さいよ。多分、一人も面白い答え言わないと思いますよ」

　伸二は苦笑する。

「ほら、そういうとこ」と中村は伸二を指差す。

「普通だったら、そんな屁理屈っぽいこと言わないよね。日本中のみんなに訊けとかさ。でも荻野君はそういうこと言うじゃん」

「いや、本当に訊いて欲しいわけじゃないですよ」

「分かってるって。荻野君って頭いいのか、悪いのか分かんないね」

「多分、良くはないと思いますけど」

　でも悪くもない、と内心で呟く。