つながり

１

　翌日、いつものように第二体育倉庫に行くと、珍しく前田が先に来ていた。

　いつもと違うのは来るのが早いだけではなく、どこか落ち着かない様子だった。

　普段から落ち着いていて、何事にも動じない前田にしては珍しい。珍しいというよりも、そんな様子の前田を見るのは初めてだった。

「早いな」

　伸二は様子が違うことに気づかないふりをして様子を伺った。

「ああ、お前か」と前田は生返事をする。

　伸二はひとまず自分のたばこに火をつけて、煙を吸い込んだ。

　その間、前田は何も言わないどころか、伸二の存在すら忘れているようで、何度もたばこの煙を吸ったり吐いたりを繰り返している。

「何かあった？」

　聞くべきかどうか、伸二は躊躇ったが結局は聞いてしまった。

　前田は驚いたように伸二を見た。本当に伸二がいたことを忘れていたようだ。

「いや、何かいつもと様子が違うからさ」

　伸二は言い訳をするように言う。

「ちょっとまずいことになった」

「まずいことって？」

「お前に言っても何にもならねえよ」

「そこまでいっておいて」

　役立たずと言われているようで少し腹が立った。

「まずいやつの原付を盗んでたみたいで、それがばれちまった」

　ほら、お前にはどうしようもないことだろ、と言わんばかりの表情だった。

　確かに伸二にはどうしようもないかもしれないが、それでも多少のプライドはあるので、引き下がることは出来ない。一昨日、サラリーマンを助けたということが影響したかもしれない。

「まずいやつって誰？　もしかして黒田関係？」