立ち止まるな、その道をゆけ。

帰り道。

秋が近づいてきているのだろう、大分暗くなるのが早くなった。

彼女が赤ん坊を連れて退院してくる頃には、さらに昼が短くなっているかも知れない。

お産に付き合ったせいで、昨日の夜から全く季節を感じていなかった自分に気づく。

違う。

そうじゃない。

美和子さんへの気持ちに気づいてから、おれの周りの空気は止まったまま。

土手を歩きながら、隣で親父が口を開く。

｢美和子のこと、認めてもらえたのか？｣

｢認めるも何も、別に反対してねぇし｣

｢してただろう。愛想のカケラもなかったじゃないか｣

｢……気づいてたの｣

｢当たり前だ｣

薄闇に阻まれて、お互いの顔はよく見えない。

それでよかった。

ベソかきを堪えた顔なんて、親父には見せられない。

｢努力するよ。愛想よくできるかわかんねぇけどさ｣

｢瀬名｣

ボソボソ言ったおれの言葉を聞いていたのか無視なのか、親父はいきなり声を張った。

｢何｣

｢瀬斗にしたよ｣

｢は？｣

｢名前。瀬名の瀬に北斗七星の斗で、せと｣

おれは思わず立ち止まった。