立ち止まるな、その道をゆけ。

滅多に呼ばない名前を呼んだ。

｢瀬名くん｣

おれが近づいてくるのを確認すると、彼女の強張った頬が僅かに緩む。

｢もしかして来た？｣

｢うん。そうみたい｣

陣痛。

予定日は五日先だ。

初産は大抵予定日を過ぎるから大丈夫、と彼女に宥められ、渋々出掛けていった親父の不安げな顔が脳裏に浮かんだ。

｢親父には伝えた？｣

｢うん。帰ってきてくれるって｣

｢でもどうせ着くの明け方だろ？｣

間に合うのかよ。

その台詞を言う前に、彼女が突然顔を歪ませた。

お腹を抱え込んで小さく唸る。

途端に現実がおれに迫ってきた。

この状況では、もしかしなくてもおれが彼女のケアをする以外ない。

里帰り出産ではないから、彼女の母親も近所にはいないのだ。

おれしかいない。

マジかよ。

｢……病院は？｣

痛みが治まった頃を見計らって尋ねる。

気がつくとおれは、ひざまずいて彼女の肩に手を置いていた。

見るのもいやだったはずの顔が至近距離にある。

潤んだ瞳はとても大きくて、目を合わせたらそのまま取り込まれてしまいそうだ。

｢まだ陣痛の間隔が長いの。その時が来たら、瀬名くんが連れていって｣

｢どうやって？｣

｢タクシー呼んで｣

｢わかった｣

かつてないほどの会話を、かつてないほどの距離で交わす。

重圧に潰されそうになる。

ドキドキが止まらない。

頭がテンパってうまく働かない。

だっておれはまだ高校生で、妹も弟もいない。

こんな体験、生まれて初めてだ。