竜石の一日

１．カラック、旧友と会う

　
「君、竜騎士になったんだね！　おめでとう！　さすがはタニヤザールの息子だよ」

　喜色満面で近づいて来る相手が手を差しだしたので、立ち上がったヴァルドは取りあえずそれに応えて首をひねった。

「それは、どうも……で、お前さんは誰だっけ？」

「忘れてしまったかい？　君はたった二年しかいなかったから、無理はないけれど……」男の顔に気弱そうな苦笑が浮かぶ。「君と寮の同室だった、ロジェード・バルコロル・デスタ＝コレだよ。宿題を見せ合ったり、おやつを分けあったりしたじゃないか」

　カラックは長い腕を組んで、眉間に皺を寄せて唸った。

「名前に心当たりはないが」ちらりと相手の顔を見る。「そのデコと出っ歯には覚えがある」

「……印象に残っていてくれてありがたい」

　相手に浮かんだますます情けない苦笑を気にもせず、カラックはここぞとばかり笑顔を向けた。

「ちょうどいい、お前さんからもこいつに言ってくれ」ついさっきまで完璧に忘れていたことなど棚に上げ、気安くロジェードの肩に手をかける。「タニヤザールのお陰で、どれだけ俺が苦労したか。同輩、先輩から三日に一度は罵られ……」

「五日に一度は、彼らを片端から殴り返して回っていたってことをかい？」

　ヴァルドの喉元がひくつき、奇妙な音をたてた。

「で、ひと月に一度は、君の御義母上が監督官に呼び出しを受けていたねぇ。いや、懐かしい」

　ミティレネ夫人が竜法院で覚えた肩身の狭い思いは、どうやら夫のせいだけではなかったらしい。アシェルは込み上げる笑いを必死で耐えたが、頬の震えを押さえる術はどこにも無かった。