姉還る

　僕の名前は白拍子碧海（しらびょうし　あおみ）。伊佐坂村の文化遺産、白拍子神社。その門前宿の長男だ。
　でも、跡取りではない。
　ウチは代々、女の子が跡を取る。だから僕もいずれは何処かへ婿養子に出るのだが、これは余談。
　で、そんな田舎な宿屋に軽トラがびっしり。駐在さんのバイクから、消防団のポンプ車まで。いつも通りお勝手から入ると、大広間が超満員で、しかも沈黙している。
「取り敢えず、可能な限りの装備を設えよまい！議論はそれからやん！」
「総代の言う通りや。それしかなかろ。消防団の装備は？」
「ポンプ車２台。給水は水利組合から許可貰わんと……」
「４tまでならええよ。」
「それより警察とか！自衛隊とか海上保安庁とか！俺達ゃちゃんと税金払っとンだぜ？」
「それが期待できんから議論しとる！次、青年団は！」
「メンバーの大半が６０歳以上で『青年団』ってのはのぉ」
「そんな事議論しとる場合じゃなかろが」
　『会議は踊る』とか『小田原評定』とか、学校で習った気がするが、こういう状態のことだろうか。
「何だ、碧海じゃねぇか。いつ帰って来た？」
　僕を見つけた初老の男性の声に、周囲は一斉に議論を止めて注目してくる。まるで、今まで会議（？）に加わってなかった事を責めるみたいに。
　大切な話し合いなら、学校に連絡してでも来させるべきだと思うが、そうは考えないのが大人の我儘な部分だ。
「今。それより何事です？」
　僕はその問題を上滑りするつもりで言葉を返す。とにかく、大変な事が起こっているのは解るが、皆目検討がつかない。だから、自分の不在を責められる理由だって解らない。でも、そんな僕を『仕方ない長男』として皆が見ているのだ。正直、居たたまれない。ここでグレても村は許さないだろうけど、世論は同意してくれるぞ。
　で？
「鳴海が還ってくる」
　鳴海？
「白拍子鳴海。お前の姉だ」
　僕に姉が居る、だってぇ？