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「すみません、いきなり。」
「いえ、いいけど。話って？」
禅の顔つきが変った。
「覚えているでしょうか？6年前、ここに入院していた平間蜜という患者を。」
蜜の名前を出した瞬間、楠師長の顔つきも変った。
黙って禅を見つめ、そしてゆっくりと頷いた。
「あなたが何故？」
「俺の・・・
大切な人なんです。」
楠師長は驚いたように目を見開いて、そしてフッと笑った。
大切な人、と蜜のことを語る禅が余りにも幸せそうな顔で微笑んでいたのだ。
「で、何を聞きたいの？」
「当時の担当はあなたでしたね？彼女の様子を何でも良いから聞きたいんです。」
楠師長は禅を見据えたまま黙って少し考えているようだった。
焦りを隠せない禅が答えを促そうとした時、やっと楠師長が口を開いた。
「それは私じゃなく、お母様かお姉様に聞いた方が良いわ。それに私の口からは詳しいことは話せない。理由はわかるでしょう？」
そう言われることは当然想定の範囲内だった。
そうは思っていても、やはり気を落とさずにはいられなかった。
あからさまに肩を落とす禅に、楠師長はフフフッと小さな笑いを漏らす。
「彼女があなたを変えたのね。それとも消防かしら？」
「彼女、でしょうね。」
「そうね、彼女ならきっとあなたを振り回しているでしょう？頑固で鈍感で不器用。見ている方がハラハラしてるのに本人は全然気にしてないのよね。」
禅は驚いたように楠を見上げた。
患者の個人的な話は出来ない、と言われたばかりだというのに、何故？
「本当に頑固よね？こうと決めたらガンとして譲らない。脆いくせに芯は固い。」
「そうなんです。甘えるのが下手で何でも自分の中で解決しようとして。」
「私は彼女なら大丈夫だと思って送り出したのよ？胃ろうを断固拒否して吐きながら丸一日かけて5分粥を一杯完食してみせた。あの根性があればもう大丈夫だって。後は良いパートナーに巡り会えれば、って。」
「なんかプレッシャーだな。俺は良いパートナーとして認めてもらえるのかな。」
「勿論よ。彼女を思ってこんなに必死になれるんですもの。」
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