青

決選翌日

「あ、このトリュフ美味いよ」

　机の上に広げた色とりどりの箱の中から摘み上げる、指差された一粒。

「これ買ったの、誰？」

　口に入れると、ぶにゅっ　と甘さ控えめのガナッシュが口の中に広がって。鼻の方にまで、ふわりと流れていくカカオの香り。

「あたしが買ったヤツだよ。
　そんなに美味しい？」

　えへへー、とえくぼを見せる安奈と。２つ目のトリュフを頬張る裕美と。無口でブラウニーを食べ続ける友香里。
　それから、まだ、もごもご、舌の上のチョコレートを堪能するわたし。

　目の前にある包装紙とリボンの小山と、わたし達のお腹に消えていくチョコレート菓子は、負け戦の残骸。

　昨日の朝、４人で喝を入れ合ったものの。
　わたし達の中から、勝者はあがらなかった。

　安奈が告白するつもりだった先輩には彼女がいて。
　裕美は後輩に先を越され。
　友香里は丁重にお断わりされ。
　わたしは、最後まで渡す勇気が出ず仕舞で。

「お断わりはいいけどさ。
　受け取ってくれるくらい、してくれたらいいのにね」

　紅茶で喉を潤した友香里が、ぽつりと一言。

「分かる。ほんと、それ」

　うん、うん　と頷いたのは、安奈。

　２人は当たって砕けた派で。わたしと裕美は、苦笑いを浮かべ合う。

　わたしは、当たってないし砕けてもないけど、それは、意気地がなかっただけで。
　遠くから見てるだけの恋が、たった１日の魔法で叶うはず、ない。

「とりあえず分かったことは」

　４等分に切り分けたハート型のガトーショコラに銀色のフォークを突き刺しながら、裕美が一言。

「バレンタインだから　って、告白の成功率が上がるわけじゃないんだよね」

　わたし達は何度目かの深い納得をして。
　お役御免になった最終兵器達の処分に、精を出す。