あるライフルの記憶

指令

…？…

眠っていたと気付く原因は、恐ろしく勢いのあるドアのノックだ。

…ドアが壊れるぞ？…何時だよ、まったく…

付けたまま寝ていた腕時計を見ると、針は朝の４時を指している。

ウンザリだ。

いつまでも無視を決め込んでいるわけにもいかないので、仕方なく返事を返すと、ノックの主がドアを開けて入ってくる。

予想外の人物だった。

…葛城さん？…

「片瀬。緊急だ」

…見りゃ判るよ。４時にたたき起こされるだけの事か？…そうでなければ文句言ってやる…

「なんです？まだ４時ですよ？」

不機嫌を隠さずそう言うと葛城を見る。

葛城はベッド横のビール缶に目を留めると、疑問を口にした。

「緊急だ。酒は抜けてるか？」

…緊急はさっき聞いた…酒を気にする事態か？…

「もう抜けてますよ。酒が残ったまま葛城さん見たら悪酔いしてます」

身も蓋もない言い方だったが、次の言葉で、完全に目が覚めた。

「悪酔いして無ければいい。出撃命令だ」

「冗談でしょ？俺と浅井と石井だけで何が出来るんです？」

しょうも無い冗談だ。
小隊規模なら兎も角、分隊規模で出撃はありえない。３人兵士が増えたところで、戦場の何が変わる？

「…」

言い難そうな表情の葛城に、俺には予感がした。
ヤバイ指令だ。

「訓練生も…出撃だ」

その言葉でカッと脳内が沸騰した。

「葛城さんは夢遊病でもありますか？寝言で無ければ正気じゃない。ヒヨコに犬と戦えと命令する鶏がどこに居ます？」

それは事実だ。
だからこそ、葛城も言い出しにくかった。

「議論している時間は無い。兎も角訓練生を叩き起こしてから説明する」

葛城の表情に正気を見ると、事態の深刻さが見える。