あるライフルの記憶

辞令交付

翌朝、後任の第13中隊が到着し、簡単な引継ぎをすると守備隊としての任務は終了した。

司令部からの呼び出しがあり、次の任務についての説明を受けることに。
司令部から直接指示って、次の指令は何だろう？

普段であれば、中隊長の執務室に呼び出しがあるはずだが、今日は違う。
そんな事を考えながら由宇は司令部へと足を運んだ。

司令部のドアをノックする。

「第181小隊 片瀬中尉、入ります」

返事を確認し、ドアを開けると応接テーブルのソファーに桜井大佐がいた。

ソファーにはもう一人…。
誰？とは顔に書いていたが、直立不動で、言葉を待つ。

「片瀬中尉、座ってくれ」

桜井の言葉に、促されるままソファーに腰掛ける。

「片瀬君は初対面かな。こちらは、新垣大佐だ」

…ヤバ。

急遽立ち上がり、敬礼をする。

「片瀬中尉です。よろしくお願いします」

軍隊に於いて階級は絶対的な破壊力を持つ。

中尉と大佐…この差は石とミサイル程の差があるだろう。
階級章を付ける習慣が無くなって、階級の判断が難しくなった典型的な状況だ。

軍規糞食らえと豪語する由宇でも、地雷を好んで踏みたがる訳ではない。
そんな行動に桜井と新垣は苦笑いを浮かべつつ、桜井が言葉を繋げる。

「硬くならなくていい。次の任務は特にない。休暇と思ってくれ」

？？？訳が分からない。次の作戦説明と聞いていたが？

由宇は自分の耳を疑った。