妖こそ、ここへ

神となるため

「温度差がある双子っていうのは犬神から聞いたよ」
「よっしゃ、行こうぜ！」
天狗が再び面を頭につけると、目と髪が元に戻る。犬神は庭に出て目を閉じ、天を見上げる。薄い青が広がり、南には遠く光る天道。
犬神が薄く目を開けた刹那、柔らかな光に包まれる。光はすぐに消え、残されたのは１匹の豺。成人がなんとか３人乗れるくらいの大きさがある。
「乗りなっ！」
これが犬神なのは言うまでもない。豺は体勢を低くし、２人を待つ。
「言われなくても、元からそのつもりだよ。さ、天狗。先にお乗りなさい」
「ん」
２人が馬乗りになる。
「しっかり掴まれよ。翔ぶぞ！」
言うや否や、犬神は一気に跳躍した。天狗はギュッと目を閉じ、顔を豺の背に付けている。九尾はそれを守るように、上から覆い被さっている。
「平気か！？」
「んー…」
「大丈夫だよ。でも急ぎなさい」
「へいへい」
空を蹴りながら、何処ともわからぬ所へ駆ける。目的地は遠くない。

「久しぶりじゃねぇか！」
「久しぶりだね」
何処ともわからぬ所。天でも地でもない。言うならば空(くう)か。そこに２人の青年。
１人は雷神。派手な金髪は好きな方向に跳ねている。半袖の着物に下駄。目元に稲妻のような模様がある。頭の後ろには例の太鼓が、いまでも稲光を発している。
そして風神。蒼を帯びた銀髪は、風に任せて揺れている。指まで隠すほど長い袖の着物に、こちらは雷神と同じく下駄。両肩から両腰にかけて、布のようなものが掛けられている。
「そっちのちっせぇ餓鬼は誰だ？」
「そっちの小さい子供は誰かな」
同時に同じことを違うように言う。
「この子は天狗。犬神が拾って来たんだよ。ほら、天狗」
九尾に促され、天狗が口を開く。
「は、初めまして。天狗です」
「んなに緊張すんなって！」
「そんなに緊張しなくていいよ」
「お前ら相変わらずだな」
人形に戻った犬神が会話に入る。双子は何も変わらない。
「俺らが変わったら一大事だぜ！？」
「僕らが変わったら一大事だよ」
「それこそ天変地異だな！」
「それこそ天変地異だ」
「人の子に俺らは変えられねぇよ！」
「人の子に僕らは変えられないよ」
人知に及ばぬ神は変わりはしない。人は天には届かない。
「で、今日は何の用だ？」
「で、今日は何の用？」
「用というか、挨拶しに来ただけなのだけれどね。天狗も山神の１人だろう？いつまでも引き込もっているわけにもいかないからね」