青林檎

一日目：賑やかで騒がしい

「ざくろちゃん、これ……」

ざくろの目の前に紙幣を掲げる林檎の手は震えていた。林檎自身、初めて見る代物である事と、ざくろがそれを持っていた事によるショックのせいだ。

「これ……百円札だよ」

百円札。今からおよそ五十年前まで使用されていた日本の紙幣だ。一応現在でも有効だが、自動販売機にそれを認識する機能があるかどうかは別だ。むしろ五十年前の紙幣。認識できないと考えるのが妥当といえる。

しかしざくろは目を丸くして紙幣の横から顔を出すと。

「……ダメなの？」

と、驚いている。

「いやダメだよ！　使えないよ！」

今出せる最大限の声を出す。そうするしかない。そうするしか今の気持ちを表せないとばかりに声を張り上げる。

「そもそもなんで百円札なんて持ってるの！　ある意味すごいよ！」

「えっと……おばあちゃんからもらった」

「お小遣いかよ！　おばあちゃんもよく持ってたよ！」

「…………うん」

林檎が息を切らす。まるで長距離を走ってきたばかりのような汗が彼女の顔を伝う。

「はぁ、なんかものすごく疲れた」

「大丈夫？」

「うん……とりあえずその百円札、どうせだから大切にとっておきなよ」

「…………うん」

一息つくと、教室に戻るために来た道を引き返す。そのための階段が今はとてつもなく高く感じる。今からこれを登るのかと思うと憂鬱だ。

「じゃあ、先に戻ってるから」

「待って……私も行く」

「あれ、ざくろちゃん飲み物買わないの？」

林檎の質問にざくろは百円札を見せる。

「お金、これしかない」

林檎は大きくため息を吐くと、再び自動販売機の前に立つ。

「何か、おごるよ」

ざくろに飲み物をおごり、教室に向かう中で林檎の頭の中にあったのは、ただ「疲れた」という単語だけだった。