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「！！」
鳴り響く銃声。眉間を撃たれ、ドサリとその場に倒れる倉石。
残った７人の男は驚きと恐怖で、慌てて周囲を見渡す。
暗闇の中。彼ら以外人の姿は見当たらない。
どこから発砲されたのかも、戦闘においてまるで素人の彼らには見当も付かなかった。
――再び銃声。
今度は二発。
二人の男が、それぞれ急所を貫かれ絶命する。
今度こそ男たちは自身の死を意識した。
ここにいれば殺される。
そう察した彼らは、箱を置いてその場から散り散りに逃げ出した。
「……逃げたか」
そして誰もいなくなった１０の箱の前には、一人の青年が立っていた。
年齢は２０に満たないくらいだろうか。少年と言ってもいいかもしれない。
だがその顔立ちは、同年代のそれらとはまるで異なっていて、ひどく大人びて、また喜怒哀楽と言った感情が欠けているように見えた。
――全くの無表情だったのだ。
彼はおもむろに、履いていたジーパンのポケットから黒い携帯を取り出すと、それを耳に当てる。
光の無い闇の中、彼は口を開いた。
「片付きました。後はこの箱を海に沈めるだけです」
――何故、逃がした。
「殺す必要が、ありませんでしたので」
――あるとも。関わったものは何であれ、その口を閉ざせ。死人ならば、開く口を持たぬ。
「……」
――最後まで、残りなく、片付けろ。仕事とは、そう言うものだ。
「――了解」
携帯をしまうと、彼は腰にさしていた拳銃を片手に持つ。
その表情は一変し、口元が醜く歪んでいた。
つまり。
――彼は、笑っていた。
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