ニンギョヒメ

義兄の友人（２）

　子供の母親は、何が起こったのか理解出来ていない様子で、ただ我が子を抱きしめている。
　積み上げられていた缶詰と、まだ箱に入ったままのそれら。
　そのすべてに押し潰されるように、人が一人埋まっていた。
　急いで缶詰を退かす。
　ある程度体の上から退かせば、埋もれていた人物は自力で這い出した。
　その体躯は細い少年のそれ。
　少年は頭をふり、視線を前に向ける。
　その視線を追うと、先程の親子に行き当たった。
　ふう、という安堵の息が少年から漏れた。
　のそり、と立ち上がり、ぼく達の方に振り返る。
　ぺこ、と頭を下げ、少年が缶詰を拾いはじめた。
「あ、いいですよ。我々がやりますから……それより大丈夫ですか？　怪我とかなさってませんか？」
　店長が少年に尋ねる。
　ぼくは缶詰を拾うのに専念しようとして、その手を止めざるをえなくなった。
　ちらと見えた少年の顔が、友人の弟にくんによく似ていたから。
　少年はメモに何やら走り書きして店長に見せた。
　それを読んだ店長は、名刺を少年に渡し、何度も何度も頭を下げている。
　少年もそれに頭を下げ、その場を離れようとした。
「待って！」
　立ち上がり、呼び止める。
　何、とでもいいたげに、傾げられた首。
　ぼくが投げかけた言葉に、あんな返事が帰されると、ぼくは予想だにしなかった。