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「猿田彦大神様」
公然と頭を上げる。
下を向いて生きるのは、もうこれっきりだ。
「謹んでお請けします。
どうか私を、猿田彦様の眷属にお加えください」
猿田彦様の目を真っ直ぐ見据える。
他人の目をまともに見るなど、何年ぶりだろうか。
深い叡智を湛えた琥珀の瞳に圧倒される。
しかし、ここで目をそらすことだけは絶対に出来ない。
「……お前さん、名は?」
私には、親から付けられた名が無い。
村人からは“忌み児”と呼ばれていたが、それ以外と云えば確か――
「“赤目”と呼ばれておりました」
そりゃ名前じゃなくてあだ名じゃないのかね、と猿田彦様が呟く。
「じゃあ、これからは“蘇芳”と名乗るといい。
赤より深い紅の、美しい、お前さんの瞳の色だ」
「はっ!」
跪き、頭を垂れる。
忌み児の赤目は今、死んだ。
「では、猿田彦の名に於いて改めて命ず。
汝、蘇芳。
岐の神として辻に在り、阨を祓い疫を退け、永くこの地を守護せんことを」
「ははっ!」
これからは辻神・蘇芳として、人々を守って生きてゆこう。
そう決意を新たにして、猿公の面を顔につけた。
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