森のクマさん

プロローグ

「さぁ、鈴木くんがんばって！！」

夕方の病院の屋上。車椅子の少年と看護婦がいた。

二人の濃い影が長く白いコンクリートの床に伸びている。

「…ほら、もう立てるでしょ？そんなんじゃ、いつまで経っても良くならないわよ？」

しかし少年は車椅子に座ったまま、松葉杖を握る気配はない。

「……もう、勝手にしなさい」

そういうと看護婦は少年に背を向け、帰っていく。

下を向いた車椅子の少年の目から最初はゆっくりと、そして大きく涙が溢れていった。

そこへどこからか「……君」と少年を呼ぶ声が聞こえる。

少年が顔を上げ、声の主を探す。

同じく車椅子に座った老人が細い腕で車輪を廻しながら、少年に近づいてきた。

「もう泣くのはおやめなさい」

老人は膝の上に載せたブリキの箱を少年に渡す。

「君にこれをあげよう。ひとつとじ込めた魔法の箱だ」

少年は泣き止み、不思議そうに箱を見つめた。

「この箱を開けるかどうか、それは君の自由だ。…ただし、たとえ世の中がどんなに不毛だとしても、強い意志を持ちなさい」

ブリキの箱を手渡す老人の嗄れた手と、少年の小さな手を夕日が赤く染めた。

「君の人生の行く先は、君が決めていいんだよ」

少年は受け取ったブリキの箱を膝の上に載せた。

「…名前を聞かせてくれるかい？」

「…アマヒコ」

「そうか……」

赤い夕日に照らされ、老人の姿が漆黒の影になる。

「……私も…………同じ名前だよ」

そして車椅子を残して老人は消え、小さな白い蝶が飛んでいった。

少年は車椅子から立ち上がり、赤い空へと飛んでいく蝶をいつまでも見つめていた。