君だけの物語

第一章

一條は居住まいをただし、真面目な口調で話しだした。

「先生の担当として、はっきり言わせてもらいます。最近表現や内容が空虚になってきているように感じます。」

「え……。」

「編集長にも指摘されました。同時進行している『金魚鉢の恋』の下巻も、原稿を読むかぎりマンネリ化してることを否めません。いつもの先生の生き生きしたみずみずしい文章じゃないんです。」

「……はあ……。」

「今月の締め切りまではまだ日があります。もう一度先生の世界、文章について考えてみてください。」

「……はい。」

一條は表情を緩めると由莉の頭を撫でる。

「これは先生の今後に関わる大事な問題です。もし考えがまとまらなければ休載してもいいんですから、よく考えてみてください。」

「え？休載？休載していいんですか？」

目を輝かせ見を乗り出す由莉に、一條は笑顔で答える。

「していいわけないでしょうが。」

「……さっきしていいって言ったじゃないですか。」

一條は立ち上がり、カレンダーの締め切り日を真っ赤なペンで大きく囲った。

そして由莉のほうを振り返り、清々しい笑顔で言った。

「嘘も方便というでしょう？二週間後の締め切り日、楽しみにしておきますよ。」

「……鬼。」

一條は恨めしい顔で呟く由莉の頭をまた撫でる。

「オイコラアアアァァァ！！」

部屋のドアが勢いよく開く。